В Америке есть simp-ы. От «simpleton», простофиля. Они смотрят девушек-ютуберов, стримеров, тиктокеров, инстаграмм-моделей или просто порнозвезд. Проецируют на них все возможные лучшие качества. И мечтают хоть на минуту оказаться рядом со своим идолом. А пока — донатят им последние заработанные.

В результате некоторые известные (в онлайн-кругах) девушки зарабатывают на простофилях баснословные деньги. Порнозвезда Mia Malkova недавно купила настоящий замок. А инстаграм-модель Carina Kopf заработала $1 млн в первый же день после релиза своего OnlyFans.

Так вот, в Китае это «симпование» тоже есть. Только в еще более серьезных формах.

В стране до сих пор самое большое неравенство полов в мире. Девочек на 20% меньше, чем мальчиков. А значит, «симповать», чтобы на тебя обратили внимание, надо еще сильнее. Свои «белые рыцари» есть даже у обычных девушек с онлайн-профилем. Иметь для этого популярную площадку совсем не обязательно.

Более того: люди готовы платить хорошие деньги за то, чтобы какая-нибудь девушка просто пообщалась с ними онлайн. Или поиграла в игру. А в Китае у таких девушек даже имя есть — их называют 陪玩(«пейвань»).

В последние годы это стало целой индустрией. Если ты девушка и хоть немного интересуешься играми — глупо не воспользоваться возможностью и не подзаработать на хобби.

Девушка может откликнуться на одно из объявлений, или создать свой гиг. Пейвань без репутации чем-то похожи на девушек из древнейшей профессии. Например, они заходят в онлайн-зал (派 单 厅) и выстраиваются перед клиентом, чтобы по очереди показать ему свой голос. Поскольку главное дело тут в аудиочате, геймер часто выбирает собеседника, который, по его мнению, звучит лучше всего.

Девушки получают от $3 за час совместной игры в Overwatch или от $5 за час в League of Legends. Самые успешные пейвань (с лучшими голосами и умеющие флиртовать) получают до $300 в час, не считая подарков.

Китай является крупнейшим в мире рынком видеоигр. В 2020 году индустрия заработала $43 миллиарда. Финал чемпионата League of Legends 2017 года из Пекина в прямой трансляции смотрело 106 млн человек. Больше половины населения играют в видеоигры (в основном на смартфонах). Киберспорт здесь не рассматривают как что-то нишевое: правительство понимает, что здесь есть огромный потенциал. В прошлом году киберспортивное подразделение Китайского министерства коммуникаций определило игровых компаньонов в качестве профессии. Теперь то, что ты работала пейвань, можно ставить себе в резюме.

Государственные СМИ публично хвалят такие сервисы, как Bixin, за то, что они помогают оживить экономику Китая после пандемии, давая фрилансерам возможность заработать.

Быть пейвань — конечно, тоже непростой труд. Одна девушка из города Сиань рассказывала на форуме, что она спит всего по два часа в день, и зарабатывает $1544 в месяц, чтобы копить на учебу. Многие трудятся по ночам — так можно получить более высокую ставку за час. Приток новых «товарищей по играм» за последние два года снизил среднюю ставку примерно до $4 долларов с $7,70. Но для многих пейвань это все равно проще, чем работать кассиром в супермаркете, администратором отеля, официантом или сборщицей на фабрике. К тому же, девушки здесь могут работать удаленно. И не обязательно быть симпатичной, или уметь следить за собой.

Лучшие пейвань умеют быть психотерапевтами для своих клиентов. Они слушают их жалобы, разговаривают с ними, утешают, говорят, какие они замечательные. Это стоит дороже, чем просто игра. Когда клиент «подсаживается», ставка начинает расти, плюс опытные девушки начинают требовать онлайн-подарки, которые можно трансформировать в реальные деньги.